Harminc órán át a föld mélyén rekedtek – lenyűgöző, hogy a három barlangász miként vészelte át a zúgó vihart.

A vihar tombolása következtében a körülmények szörnyen veszélyessé váltak. A barlangászok szinte a halál széléről tértek vissza.

Észak-Angliában három bátor barlangkutató került kihívás elé, amikor több mint 30 órát töltöttek a föld mélyén. A helyzetük kritikusra fordult, amikor az Amy névre keresztelt vihar heves esőzésekkel zúdult az országra, elárasztva a barlangokat és megnehezítve a kijutásukat.

Október 2-án három felfedező merészkedett le a North Yorkshire megyében található Dowber Gill-barlang rejtélyes mélységeibe. Ahogy a naplemente közeledett, és ők nem tértek vissza, a rendőrség azonnal eltűntként nyilvánította őket. A riasztás után a Upper Wharfedale Fell Rescue Association (UWFRA) gyorsan mozgósította erőforrásait, és több mint száz önkéntes vágott bele a keresésbe. Az időjárás szeszélyei és a barlangon belül emelkedő vízszint komoly kihívások elé állították a mentőcsapatot, akik elhatározták, hogy mindent megtesznek a három felfedező életének megmentéséért.

A mentési akcióban részt vevő szakemberek véleménye szerint nem a vízszint vagy az árvíz volt a fő probléma, hanem az, hogy a barlangkutatók egy rendkívül nehéz, technikás túrán vettek részt, és emiatt késlekedtek a visszatéréssel. A helyzet azonban a vihar következtében gyorsan életveszélyes fordulatot vett, így a kezdetben rutinszerűnek tervezett riasztásból egy összetett, órákon át tartó mentési művelet bontakozott ki.

A Dow Cave kijáratát elárasztotta a víz, így a mentőcsapatoknak és a barlangászoknak egy sokkal nehezebb, hosszabb útvonalon kellett visszajutniuk a felszínre - a Providence Pot irányába.

A barlangászokat október 3-án, hajnalban, körülbelül 2:30-kor fedezték fel a Dow Cave végső szakaszán, egy 18 méteres mélység közelében. A mentési akcióban számos szervezet vállalt szerepet, többek között a Cave Rescue Organisation, a Calder Valley Search and Rescue Team, a Derbyshire Cave Rescue Organisation, a Királyi Légierő hegyi mentői, valamint a Swaledale Mountain Rescue Team – számolt be a People.

A mentőcsapat ideiglenes gátat alakított ki a barlang bejáratánál, hogy megakadályozza az áradó víz bejutását, és szakaszos váltásokban, gondosan irányítva vezették ki a barlangászokat. A felszereléseket és az ellátmányt 4x4-es járművekkel szállították, rendkívül nehéz és kihívásokkal teli útviszonyok között.

Az első barlangkutató október 3-án, pénteken, délután 15:30-kor lépett a felszínre, míg a második hajnali 2:30-kor került elő. A harmadik pedig néhány órával később csatlakozott hozzájuk. Az utolsó mentett személyt biztonsági okokból kórházba szállították.

Az UWFRA közleményében köszönetet mondott minden önkéntesnek és szervezetnek, aki a szakadó esőben és viharos időben segített a mentésben.