A NASA legújabb űrtávcsöve forradalmi 3D-s térképet alkot az univerzumban, lehetővé téve számunkra, hogy egy új perspektívából fedezzük fel az égbolt csodáit.
A NASA SPHEREx nevű új űrtávcsöve hivatalosan is megkezdte tudományos küldetését: az elkövetkező 25 hónapban az egész égboltot feltérképezi, hogy sosem látott részletességgel nyerjünk betekintést az univerzum korai történetébe, és talán az élet alapanyagainak nyomába is eredhessünk a Tejútrendszer más vidékein.
A teleszkóp március elején kezdte meg felfedezőútját, és az azt követő több mint egy hónapon át tartott a beüzemelés, kalibrálás és a rendszerek alapos ellenőrzése. A NASA legfrissebb közleménye szerint a készülék mostantól napi 14,5 Föld körüli keringést végez, miközben körülbelül 3 600 képet készít naponta, méghozzá 102 különböző infravörös hullámhosszon. A begyűjtött adatokat a következő két év folyamán négy külön "all-sky" (teljes égbolti) térképre fogják rendezni, lehetővé téve ezzel a csillagászat új dimenzióinak felfedezését.
A SPHEREx, vagyis a Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, nem csupán a világegyetem tágulásának rejtelmeibe merül el, hanem a nagy bumm utáni időszakra is visszatekint, hogy feltárja az élethez szükséges kémiai elemek jelenlétét más bolygórendszerekben. E különleges küldetés célja, hogy megértsük a kozmosz történetét és felfedezzük, vajon a miénkhez hasonló életformák létezhetnek-e a távoli galaxisokban.
A műhold naponta egy teljes kör alakú sávot fényképez az égbolton, miközben északi és déli irányba haladva kerüli meg a Földet a pólusok felett. A bolygó nap körüli mozgása révén a teleszkóp látómezeje folyamatosan eltolódik, így fél év alatt a teljes égboltra kiterjedő panorámát készít, és a küldetés végére ez a folyamat négyszer megismétlődik.
A SPHEREx adatai hatalmas ugrást jelenthetnek a kozmológia és az exobolygók kutatása terén. A csillagászok azt remélik, hogy az eddigieknél jóval pontosabban tudják majd rekonstruálni az univerzum történetét, és kulcsfontosságú információkat szerezhetnek a csillagközi jég- és szervesanyag-eloszlásról, amelyek az élet kialakulásának alapjai lehetnek.
